ボクは、太田さんの家に遊びに行ってきました。



今年の５月に一緒に高尾山へ行ったきり、

約４か月振りでした。





実は、約２月前の日曜日、

ボクは、太田さんの家へ遊びに行く約束をしていました。



しかし、当日の朝７時過ぎ、

太田さんの息子さんからメールが来ました。  
「ごめんさない。

母親が体調が良くないそうなので、病院へ連れて行きます。

今日、遊びに来てもらう予定だったそうですが、

延期してもらっていいですか？」

と…。



「もちろん…」と返信したところ、

お昼過ぎに、またメールをもらいました。



「めまいがひどいということで病院に行ってきました。

今は落ち着いています。

楽しみにしていたので、時間がありましたら、またお願いします。」



これまでの太田さんとの長い付き合いの中で、

初めてのことでした…。





次の日、太田さんに電話をしてみました。



「おにいちゃん、昨日は急に悪かったね…。

せっかく時間を作ってくれたのにごめんねぇ。

でも、もう元気になったからね。

また遊びに来てくれる？」



「もちろん（笑）」



ただ、太田さんの電話の声は、

あまり元気そうではありませんでした。





それからしばらくして、

ボクは、太田さんに電話をしました。


「太田さん、この前は、大変だったね。
でも、元気になって良かったよ～！！
この前行けなかったから、また遊びに行こうと思うんだけど、
来週の土日とかは大丈夫？」


「うん。大丈夫だけど、来週だとちょっとあれだから、

もうちょっと先にしてもらっていい？

９月１４日の土曜日はこのあたりの町内会のお祭りだから、

そのときに来て、一緒に見に行こうか」



初めてでした。

太田さんが予定を先延ばしにしたこと…。





いつもなら、

「今週も来て、来週も来ればいいじゃない！」とか、

「来週になったら、私は生きとるか分からんよ～」とか、

言ってるはずなのに。


体調が思わしくないんだなぁ…
と思いました。







久々に会った太田さんは元気そうでした。



開口一番、いつものように、少しイジワルっぽく、

「おにいちゃん、今日のこと、よく覚えてたなぁ～。

すっかり忘れてるかと思ってたわ～（笑）」



ただ、驚いたことに…、

太田さんは、家の中でも杖をついていました。



「あっ、これ？室内用の杖なの」って…。





これまでも、高尾山に行くときには、杖を持って行ってました。

「本当は杖なんかなくても平気なんだけどね」

「なんか、年寄りみたいで恥ずかしいわぁ」

「でも、息子に怒られるの。

コケて怪我でもしたら、面倒をみるのが大変なんだぞ！って（笑）」



「私は足腰だけは強いのよ。これも、高尾山のお陰だよ」

出会った頃から、ずっと、そう自慢してたのに。

テーブルの上には、お昼ご飯が用意してありました。

いつものように、テイクアウトのお寿司です。



一緒に食べながら、色々な話をしました。



近くのドラッグストアが配達をしてくれて助かること。



買い物に行けないときは、

お惣菜屋さんから出前を取ることにしたこと。

美味しくないときは、自分で味付けをし直すこと。



あの日、めまいがして、病院へ行ったときのこと。

夜中じゅう、めまいがしながら、
朝まで誰にも連絡することができなかったこと。
夜中じゅう、怖かったけど、
朝、息子が飛んで来てくれて嬉しかったこと。

その中で、太田さんはこんなことを言ってました。



「長く生きることは大変なことだよ」って。


「長生きなんて何の自慢にもならない。

人に迷惑掛けながら生きたって、それは不幸なことだよ」って。



「この前は、掛布団と敷布団、全部で５つも布団を捨てたのよ。

役所へ電話したら、1500円分のシールを買うんだってね？簡単なことだよ」


「まだまだ捨てるものがたくさんある。着ない服もどんどん捨てるの。
そんなに服ばかりあっても、どこへ着て行くのよ」

「片づけてから死なんと、悪いから…」



「私も、あと２年…」







その後、昼寝をしました。

いつからか、食後は一緒にお昼寝をするのが習慣になりました。





夕方、太田さんは、薬を一錠飲みました。

めまいの薬だって言ってました。



ひょっとすると、ボクといる間に、

ちょっとめまいがしたのかも知れません。



ただ、その薬を飲んで、太田さんは気分が悪くなったらしく、

「おにいちゃん、悪いけど、ちょっと横になってもいい？

せっかく来てくれてるのに悪いなぁ～」

そう言いながら、３０分くらい横になっていました。



その間、分からないながら、その薬をネットで調べたところ、

確かに、めまいの薬で、「耳鼻の血流を増やすことによって、

回転性のめまいを和らげる」というものでした。



そして、そこには、「副作用として、嘔吐、気分が悪くなることも…」

と書いてあったので、起きてきた太田さんにそのことを伝えてみました。



そうしたら、安心したようで、

「なんだ、やっぱり薬のせいだったんだね…。

それなら、もう大丈夫。気分も良くなったから。」



「じゃ、この薬は、何の薬か分かる？」

と、たくさんの薬をテーブルの上に…。



「え～っ、太田さん、

それは、病院の先生に聞かんとダメよ」



「私なんかがそんなことを聞いたら、

お医者さんが気を悪くするわ」



「そんなことないって！」

そこには、「めまいの薬」
「血圧を下げる薬」「血栓を防ぐ薬」

「血液中のコレステロールを減らす薬」がありました。

「おにいちゃん、飲んでも大丈夫そう？？」

「えっ…？」

結局、その日のお祭りには、
出掛けることができませんでした。

帰りがけ、太田さんに聞いてみました。
ちょっと悩んだけど、やっぱり聞いてみました。

「太田さん！今度の高尾山はいつ行くかね？？
暑がりの太田さんは、涼しくなってからがいいよね～（笑）」

「んん…、
最後にもう一回、行けるといいけどなぁ」

最後に？
そんな心細そうな太田さんは初めてでした…。

太田さんは、今、８８歳です。

太田さんは、これまでも決して歳のことを口にしませんでした。

「おにいちゃんが聞いたら、お化けだと思ってビックリするわ」と、
絶対に教えてくれませんでした。

数年前、息子さんから聞いて驚きました。
ボクは、もう10歳くらいは若いと思っていましたから。

だから、太田さんのいう「あと２年」というのは、
そう、そういうことなんです。

太田さんは、ずっとひとりだったんだと思います。
若くしてご主人を亡くされ、女手ひとつで息子さんを育てられ、

そのひとり息子さんがご結婚されたことで、

「結婚したら他人」

「息子には息子の生活がある」

「息子にも余計な心配は掛けられない」

「誰にも迷惑を掛けずに生きていく」
「これからは、ひとりで生きていくんだ」って。

すごく心細かっただろうなって思う。

「おにいちゃん、
よく、“死ぬのが怖い”とかって言うでしょう？
でもね、私なんかこの歳になると、死ぬことなんか全然怖くないのよ。
知らない間に、サバっと死ねたらそれは幸せなこと。
そんなことよりも、動けなくなって誰かのお世話になったりしたら、
そんな惨めなことはないのよ。
私は、そのことの方がよっぽど怖い」

今回も、ボクは、太田さんからこう言ってもらいました。

「おにいちゃん、
おにいちゃんはどうしてそんなにいい子なの？
忙しいのに、こんなババアのところに遊びに来てくれて。
高尾山にももう何回も一緒に行ってくれて。
私はね、おにいちゃんのことを神様からの贈り物だと思ってるの。
だから、私は、おにいちゃんのお母さんに、ありがとうって言いたい。
こんないい子を育ててくれてありがとうって。
私みたいおばあさんに会わせてくれてありがとうって。
おにいちゃんのお母さんは、とても寂しいと思うよ。
こんないい息子と離れ離れで。
おにいちゃんは、大切に育てられたんだなぁ
じゃないと、こんないい子にはならんよ。
おにいちゃんみたいないい子はこの世の中にはおらん。
私は、人生の終わりに、おにいちゃんみたいないい人に出会えて、
世界一の幸せ者だと思ってる。
感謝せんと罰があたる。
この写真、お母さんに送ってあげて、
こんなババアが、大切な息子のお世話になって悪いなぁって伝えて欲しい」

太田さん、あなたは凄い。
あなたみたいな人こそいない。
あなたに出会えたボクこそが幸せ者。
だから、ありがとうはボクの方。

ありがとう。
ありがとう。
本当に感謝しています。

だからお願い、
ずっと元気でいて欲しいです。


神様、

お願いします。